Na cidade de Itapira, interior do Estado de São Paulo, foi fundada no dia 24 de março de 1947, a Sociedade Esportiva Itapirense. Logo no ano de sua fundação, disputou sua primeira competição oficial, o campeonato paulista futebol amador do interior do Estado, competição instituída pela Federação Paulista de Futebol.
A Esportiva manda seus jogos no estádio municipal de Itapira, Coronel Francisco Vieira, em Itapira, popularmente chamado de Chico Vieira. O estádio tem esse nome desde a primeira metade do século XX, pois foi o Coronel Francisco Vieira (proprietário de muitas terras no município, atuando também na política na época), cedeu as terras para sua primeira construção, nas proximidades do Juca Mulato. Depois mudou-se para o lugar atual e foi reinaugurado de 24 de outubro de 1965 com o mesmo nome.
Profissionalismo inseguro
Em 1954 a Federação Paulista de Futebol criou a Terceira Divisão do estadual (atual Série A-3) e foi nesse ano que a Esportiva Itapirense ingressou no cenário do futebol profissional como um dos integrantes da Terceirona. Após a competição, o time abandonou o futebol profissional e depois de dois anos de recesso, em 1957 o time voltou a disputar à mesma divisão. Sem obter sucesso, no ano seguinte voltou às competições amadoras.
Nos anos de 1964 e 1965, a Sociedade Esportiva Irmãos Nogueira, time de Itapira fundado em 1961, tentou a sorte na Quarta Divisão do campeonato paulista. No ano de 1968, foi à vez do Esporte Clube Itapira, time mais antigo da cidade, fundado em 1919, ser o representante da cidade, também na quarta divisão do paulista. Sem sucesso também desistiu.
No ano seguinte, em 1969, a Esportiva Itapirense voltou ao cenário profissional na disputa do campeonato paulista da Terceira Divisão, equivalente a quarta divisão. Surpreendentemente, o time conquistou o título de campeão da competição, mas para surpresa de seus torcedores abandonou novamente o profissionalismo.
Atlético o sucessor até 1997
O Itapira Atlético Clube, fundado em 24 de agosto de 1971, passou a representar a cidade nas competições de futebol profissional a partir de 1973. O Atlético representou a cidade no cenário de futebol estadual profissional em disputa dos estaduais da FPF, intercalando a terceira, quarta e quinta divisão. Sua última disputa foi pela extinta Série B1-B do campeonato paulista de 1997, a equivalente a quinta divisão.
Projeto social e ressurgimento da Vermelhinha 36 anos depois
O ano de 2005 marcou o ressurgimento do time, com um novo plano de trabalho: atuação social, que é destinada a manter crianças e adolescentes da cidade de Itapira longe da violência e das drogas, interferindo positivamente nas famílias dos jovens do clube.
Para isso, foram criadas as categorias Sub 10, Sub 12, Sub -14, Sub 16 e Sub 20. Além de tirar os garotos das ruas, o projeto oferece tratamento odontológico e de saúde, educação e promoção social. Nesse ano, a categoria Sub 20 do time passa a disputar o campeonato paulista da Série B, atual Segunda Divisão.
Coelho a mascote
De volta ao Campeonato Paulista, a equipe apareceu revigorada. Uma das novidades foi à criação de um concurso para escolher a mascote da equipe. Um garoto de 10 anos foi o vencedor com o desenho de um coelho.
Esportiva de volta ao futebol profissional
Em 2006, tendo como base os times juvenis, o time profissional participou novamente de uma competição da FPF, a Série B do campeonato paulista, atual Quarta Divisão, chegando à décima segunda colocação entre as 48 equipes inscritas.
No ano seguinte, como vice-campeão da Série B, o time conquistou acesso para a Série A-3 (Terceira Divisão). Na Série A-3 de 2008, a Itapirense fez uma campanha regular, chegando a modesta 13ª colocação, no mesmo ano, o time disputou a Copa Paulista, ficando na 20ª colocação geral entre os 32 participantes.
Em 2009, o time fez melhor campanha, chegando ao quadrangular final e lutou pelo acesso até a última rodada, mas acabou o campeonato sem conseguir a vaga para a Série A-2. No mesmo ano, o time disputou a Copa Paulista, ficando na 15ª colocação geral entre os 32 participantes.
Na A-3 de 2010, a Esportiva lutou contra o rebaixamento e conseguiu escapar da degola na ultima rodada ao vencer o Taubaté por 3 a 2, partida realizada no estádio Chico Vieira, em Itapira.
Em 2011, os vinte clubes participantes da Série A-3 do paulista foram divididos em dois grupos regionalizados. A Itapirense terminou a primeira fase da competição na sétima colocação entre os dez clubes do Grupo 3. No mesmo ano, o time disputou a Copa Paulista, ficando na 33ª colocação geral entre os 34 participantes.
Pela A-3 de 2012, a Esportiva também não passou da primeira fase, terminando a competição na 14ª colocação com 25 pontos conquistados.
Em 2013, com 32 pontos conquistados em 19 rodadas, como quarto colocado da primeira fase da A-3, a Esportiva classificou-se a segunda fase para disputar o quadrangular decisivo de acesso a Série A-2. A Vermelhinha disputou uma das duas vagas pelo acesso a Série A-2 pelo Grupo 2, concorrendo com São Bento, de Sorocaba; Inter de Limeira e Sertãozinho.
Após seis rodadas, com nove pontos conquistados em duas vitórias, três empates e apenas uma derrota, a Esportiva terminou como segunda colocada do grupo e garantiu inédito acesso. Em 2014, pela primeira vez na história, a cidade de Itapira terá um representante na A-2, a principal divisão de acesso.
Por Luiz Carlos Éden - Sorocaba (SP)
